陈献章(1428一1500 )，字公甫，号石斋。别号江门渔父、碧玉老人等，出生于新会归德都都会乡。少年时随家迁往江门白沙村。后在江门白沙讲学，称白沙先生。

明正统十二年(1447年)，陈献章中第九名举人。次年赴京会试，中副榜进士，入国子监读书。景泰二年(1451年)会试又落第。后往江西临川拜吴与弼为师，接受伊洛之学、圣贤之道。半年归白沙村，筑春阳台，闭门读书，钻研理学，10年后设馆教学。

成化二年(1466年)，接受学士钱溥的劝告。上京重入太学读书。国子监祭酒邢让试他的才学，命他和杨龟山《此日不可得》韵。他在诗中写出自己学圣贤书心得。邢让看后，惊为真儒复出，在朝中宣扬，因而名声大噪。公卿名士，多和他往来，甚至有些官员拜他为师。不久，国子监派他去吏部文选清吏司办理文案。因志趣不合，半年后南归，重操教学之业。

    成化五年(1469年)，上京会试又没考中，南归后继续以讲学为业。他决心放弃科举，修筑小庐山书室，接纳四方前来求学的学生，不论贫富，一视同仁，以身传教，以德化人。

    成化十八年(1482年)，经两广总督朱瑛和广东左布政彭韶先后推荐，55岁的陈献章，应皇帝招贤，上京听候任用。当听到吏部要他考试后才安排任职时，他拒绝前往应试，以治病侍母为由，上疏皇帝，请准回乡，获得授予翰林院检讨的官衔，回白沙重新讲学。他抱着“淑人心、正风俗、扶世教”的宗旨，教育弟子“持正义，爱黎民，轻富贵，安清贫”，向圣贤学习做人品格。

    白沙先生的学说，以自然为宗，以致虚为本，以静养为方法，以无欲为旨要。他主张“心即理也”，强调心性作用，重视主观能动性，冲破程朱理学的藩篱，创立一套完整的心学学说，开创明代心学的先河。清初学者黄宗羲说:“有明之学，至白沙始见精微。”白沙先生提倡以明理、澄心、育人为核心的心学，上承莲溪，下启阳明，光大儒家，深深影响明、清两代，至今不衰。他创立的学派，后人称为岭南学派或江门学派。

陈献章不仅是一位教育家和哲学家，而且也是诗人和书法家。他的诗清逸自然，重情性而严格律，且将哲理入诗，别有风格。他创制茅龙笔，以遒劲豪放，冠绝一代。

陈献章于弘治十三年(1500年)二月初十日逝世，终年73岁。万历十三年(1585年)诏从祀孔庙，为广东学者享受这种殊荣的第一人。

    陈献章著有《白沙子全集》，是他死后由门人编辑而成的，刊行于世。